非常有意思的是，在第二次世界大战之后，无论是在战胜国还是在战败国，富裕阶层的收入占比都出现了急剧下降。战前的富豪阶层走向了“没落”。在日本，导致这种激烈变化的原因有财阀解体、农地解放、存款冻结、超级通货膨胀和富裕税等。富裕阶层的收入占比显著下降，与前面提到的战后基尼系数的降低是同步的。由图1可知，从1980年前后开始，发达国家之间开始呈现出各种不同的变化。特别是在美国，前0.1%阶层的收入占比呈直线上升趋势，在2000年竟然超过了战前20世纪20至30年代的巅峰值。20世纪20年代是福特、洛克菲勒等传奇富豪们生活的时代。如今，美国超级富裕阶层的收入占比已经超过了那个时代。2008年9月15日，雷曼兄弟控股公司破产，引发了严重的经济萧条。在此背景下，美国爆发了“占领华尔街”运动，有学生和市民高举写有“99%”的标语，表示是自己属于前1%之外（The Rest of Us）的人。图1很好地解释了这些现象。皮凯蒂《21世纪资本论》的原始版本是法文版。这本书最先在法国出版，不久后在美国出版了英文版，大卖程度超过法国。不用说，这自然与当时美国的社会动向有着密切联系。英国的情况虽然没有美国严重，但前0.1%的收入占比也上升了。但法国和日本则与英美两国不同，并未出现类似倾向。第二次世界大战结束之后的日本要远比战前平等。那么，这与平均寿命的变化之间有什么关系呢？婴儿死亡率的下降会对平均寿命的延长起到重要作用。如前所述，婴幼儿死亡率与收入水平高度相关，尤其是在收入水平达到一定程度之前。因此，在第二次世界大战之前，即日本的平均收入水平与“中等发达国家”相仿的时代，收入不平等也阻碍了其婴儿死亡率的降低。寿命的基尼系数平均寿命的确是非常重要的指标，因此我们还可以再进一步看看寿命方面的“不平等”。通过下文介绍的方法，我们可以了解寿命的不平等问题。这个方法就是以同一年出生的100万人为对象，分析从出生后1年内死亡的人到100岁死亡的人之间的寿命差距。采用根据收入分配计算基尼系数的相同方法，可以计算出同一年出生人群（即人口学中的“群体”）的寿命分布的基尼系数。通过每隔一年追溯和调查各死亡年龄段的死亡人数，可以推算出同一年出生人群的寿命分布。下面介绍经济学家萨姆·佩兹曼关于用上述方法得出的“寿命基尼系数”的研究。这个内容非常有趣。图2反映了长期以来统计数据完备的5个发达国家的平均寿命与寿命基尼系数的变化。虽然各国情况不尽相同，但大的变化都惊人地相似。从18世纪下半叶到19世纪末，各国的“寿命基尼系数”都非常高，约为0.4～0.5。这远远高于当今发达国家收入分布的基尼系数，与收入分配极不平等的中南美洲各国的水平相当。
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